因为燃烧过程的中的煤气、油类、纸张等的燃烧，都属于一种自由基的连锁反应，即燃烧物在高温下会分解出活跃的自由基。且产生的自由基远比消耗的自由基要多，一旦引发，就会像雪崩一样扩大，甚至造成爆炸。

干粉灭火剂的主要成分是碳酸氢钠。灭火时，碳酸氢钠迅速分解，放出二氧化碳并转化成稳定的碳酸钠粉末。可以扑灭燃烧的关键，捕捉或者降低自由基的能量，猛烈燃烧的火焰也就渐渐地熄灭了。